¿Por qué consultar la ceniza volcánica cercana para averiguar la edad de un fósil de dinosaurio?
恐龙化石的年龄，为什么要问旁边的火山灰？
给一块恐龙化石标上年龄，答案未必来自直接测量那块骨头。
Asignar una edad a un fósil de dinosaurio no significa necesariamente medir el propio hueso.
有时，关键证据藏在旁边的火山灰层里。
A veces, la prueba clave se encuentra en capas cercanas de ceniza volcánica.
但灰是灰，恐龙是恐龙，它们的时间怎样联系起来？
Pero la ceniza es ceniza y un dinosaurio es un dinosaurio: ¿cómo se relacionan sus tiempos?
先看化石所在的岩层。
Primero, hay que considerar la capa de roca que contiene el fósil.
泥沙一层层堆积时，新的层通常覆盖在旧层上。
Cuando los sedimentos se acumulan capa a capa, las nuevas suelen cubrir las antiguas.
在能确定原来先后关系的岩层中，研究者可以判断哪一层较老、哪一层较新。
Cuando se puede establecer la secuencia original de las capas de roca, los investigadores pueden determinar cuáles son más antiguas y cuáles más recientes.
这叫相对年代：它告诉我们顺序，却还没有告诉我们过去了多少年。
Esto es la edad relativa: indica el orden, pero aún no cuántos años han transcurrido.
火山灰中的某些矿物晶体，可以提供另一种时间信息。
Ciertos cristales minerales de la ceniza volcánica pueden aportar otro tipo de información temporal.
晶体里的某些原子会以已知速率发生放射性衰变，变成另一种原子。
Ciertos átomos de los cristales sufren desintegración radiactiva a una tasa conocida y se transforman en otro tipo de átomo.
原来的叫“母体”，变化产生的叫“子体”。
El tipo original se llama padre, y el que se produce con la transformación se llama hijo.
同一种放射性原子，数量减少到原来一半所需的时间，叫半衰期。
El tiempo necesario para que el número de átomos radiactivos de un mismo tipo se reduzca a la mitad de su valor inicial se llama período de semidesintegración.
这不是每年减少相同数量，而是经过一个半衰期，剩余数量再减少一半。
No significa que cada año se pierda la misma cantidad: tras cada período de semidesintegración, la cantidad restante vuelve a reducirse a la mitad.
研究者测量合适晶体中母体和子体的比例，用它估算晶体形成以来的时间。
Los investigadores miden la proporción entre padre e hijo en cristales adecuados y la usan para estimar el tiempo transcurrido desde su formación.
这里测出的首先是晶体的年龄，并不是恐龙骨头的年龄。
Lo que se mide primero aquí es la edad de los cristales, no la del hueso de dinosaurio.
接下来，才轮到岩层的位置发挥作用。
A continuación entra en juego la posición de las capas de roca.
假设一个含化石的岩层，位于两层已经测定年龄的火山灰之间。
Supongamos que una capa de roca con fósiles se encuentra entre dos capas de ceniza volcánica cuyas edades ya se han determinado.
如果可以确认这些层形成的先后关系，下面的灰层提供较早的时间界限，上面的提供较晚的界限。
Si se puede confirmar el orden de formación de estas capas, la capa inferior de ceniza aporta un límite temporal anterior y la superior uno posterior.
这样，化石所在岩层的年龄就可以被限定在一个范围内。
Así, la edad de la capa de roca que contiene el fósil puede limitarse a un intervalo.
所以，研究者需要把数字和地质关系放在一起，而不是把附近一块石头的年龄直接贴到化石上。
Por eso, los investigadores deben combinar los datos numéricos con las relaciones geológicas, en vez de asignar directamente al fósil la edad de una roca cercana.
不同方法适合不同材料和时间范围，选择合适的材料也是判断的一部分。
Los distintos métodos sirven para diferentes materiales e intervalos de tiempo, de modo que elegir el material adecuado también forma parte de la evaluación.
一块化石没有写下自己的日期，但它周围的地层，可能保留了能把时间范围缩小的证据。
Un fósil no lleva una fecha escrita, pero las capas que lo rodean pueden conservar pruebas que permiten acotar su intervalo temporal.
